La Stele di Rosetta è una lastra monolitica di roccia simile al granito. Si tratta di un masso ricoperto di segni minuscoli, appena distinguibili, in tre lingue. Il primo testo è scritto in greco antico, il secondo è composto da geroglifici, mentre il terzo è scritto in scrittura demotica, ovvero geroglifici semplificati. La pietra, del peso di 760 kg, fu trovata da un capitano francese durante la costruzione di un forte vicino a Rosetta, nel delta del Nilo, e capì subito che si trattava di una grande scoperta. La lastra fu immediatamente inviata al Cairo, all’Istituto Egizio, e poi al British Museum. Gli studiosi si misero all’opera per decifrare i segni scritti. Scoprirono che nel 196 a.C. i sacerdoti egizi incisero sulla Stele di Rosetta un testo dedicato al sovrano Tolomeo V Epifane. Tuttavia, a causa dei danni subiti, nessun testo si è conservato integralmente. Decifrare la scrittura demotica non fu difficile, mentre il testo geroglifico rimaneva del tutto incomprensibile. Per tutti si trattava di simboli sconosciuti, che avevano perso il loro significato con la scomparsa degli antichi egizi. Per tutti, tranne che per il giovane egittologo Jean-François Champollion. 200 anni fa, egli decifrò i geroglifici avvalendosi della sua conoscenza del greco antico. Lo studioso mise a confronto i tre testi, calcolando il significato di ciascun geroglifico. La sua sbalorditiva relazione del 1841 all'Accademia delle Iscrizioni di Parigi, secondo cui i geroglifici sulla Stele di Rosetta erano comunque leggibili, segnò l'inizio dell'egittologia.
Testo originale dell’autore, conservato senza modifiche.