La pierre de Rosette est une dalle monolithique en roche semblable au granit. Il s'agit d'un bloc de pierre parsemé de petits signes à peine discernables, écrits en trois langues. Le premier texte est rédigé en grec ancien, le deuxième est composé de hiéroglyphes, et le troisième est écrit en démotique – une écriture simplifiée. Cette pierre de 760 kg a été découverte par un capitaine français lors de la construction d’un fort près de Rosette, dans le delta du Nil, et il a immédiatement compris qu’il s’agissait d’une découverte majeure. La dalle a aussitôt été envoyée au Caire, à l’Institut égyptien, puis au British Museum. Les scientifiques se sont attelés à déchiffrer les signes écrits. Ils ont découvert qu'en 196 avant J.-C., les prêtres égyptiens avaient gravé sur la pierre de Rosette un texte dédié au souverain Ptolémée V Épiphane. Cependant, en raison des destructions, aucun texte n'a été entièrement conservé. Déchiffrer l'écriture démotique ne posait aucun problème, alors que le texte hiéroglyphique restait totalement incompréhensible. Pour tous, il s'agissait de symboles inconnus, qui avaient perdu leur sens avec la disparition des anciens Égyptiens. Pour tous, sauf pour le jeune égyptologue Jean-François Champollion. Il y a 200 ans, il a déchiffré les hiéroglyphes en s'appuyant sur sa connaissance du grec ancien. Le savant a comparé les trois textes, en déterminant la signification de chaque hiéroglyphe. Son rapport stupéfiant, présenté en 1841 à l'Académie des Inscriptions de Paris, affirmant que les hiéroglyphes de la pierre de Rosette étaient bel et bien lisibles, marqua le début de l'égyptologie.
Texte original de l'auteur, conservé tel quel.