Розеттский камень – это монолитная плита из горной породы, похожей на гранит. Это валун, испещренный мелкими, едва различимыми, знаками на трех наречиях. Первый текст начертан на древнегреческом языке, второй состоит из иероглифов, а третий записан демотическим письмом – упрощенными иероглифами.
Камень весом 760 кг нашел французский капитан при строительстве форта возле Розетты у дельты Нила и сразу понял, что это великая находка. Плиту тут же отправили в Каир, в Институт Египта, а потом – в Британский музей.
Ученые взялись разгадывать письменные знаки. Они выяснили – в 196 году до н. э. египетские жрецы вырезали на Розеттском камне текст, посвященный правителю Птолемею V Эпифану. Правда, из-за разрушений полностью не сохранился ни один текст.
Расшифровать демотическое письмо не стоило труда, тогда как иероглифический текст оставался совершенно непонятным. Для всех это были неведомые символы, утратившие свой смысл с гибелью древних египетян. Для всех, кроме молодого египтолога Жана-Франсуа Шампольона. 200 лет назад он прочитал иероглифы, используя знание древнегреческого языка. Ученый сопоставлял три текста, вычисляя значение каждого иероглифа.
Его ошеломляющий доклад в 1841 году в парижской Академии надписей о том, что иероглифы на Розеттском камне все же читаемы, стал началом египтологии.
Оригинальный авторский текст. Сохранён без изменений.