Se trata de uno de los frescos más complejos y poderosos por su diseño y nivel de complejidad.
En la parte superior, a la izquierda, hay ángeles en vuelo. Sostienen en sus manos los símbolos de la Pasión: la Cruz, los Clavos, la Corona de Espinas. A la derecha, los ángeles sostienen la columna de la flagelación y la lanza con la esponja empapada en vinagre.
Cabe señalar que los ángeles están pintados sin alas, lo que les hace parecer personas corrientes.
En el centro del fresco aparecen la Madre de Dios y Cristo rodeado de los santos, esperando la sentencia. La figura de Cristo es la más grande, en un dinámico gesto amplio, plasmado en el momento en que se pronuncia el veredicto del Juicio Final.
Los historiadores han debatido sobre los sentimientos asociados al gesto de Cristo. Unos dicen que así aplaca la agitación circundante, los otros afirman que se trata de un gesto de maldición.
La Virgen vuelve la cabeza, esperando el resultado del Juicio.
Cristo y la Virgen están rodeados de los santos mártires. Sostienen las cosas que causaron su muerte de un modo u otro.
A la derecha de Cristo está San Pedro, de barba gris, con las dos llaves del cielo. Abajo se ve a San Bartolomé con su propia piel desollada por los paganos. El rostro del mártir es un autorretrato de Miguel Ángel.
Frente a él, San Lorenzo con la parrilla en la que fue quemado vivo por los paganos romanos.
A la derecha, sobre una de las nubes, vemos a Santa Catalina de Alejandría con un vestido verde. Sostiene la rueda dentada que sirvió de instrumento para su ejecución. Sobre Santa Catalina aparece San Pablo con una capa roja.
A su lado, San Sebastián se arrodilla con las flechas en la mano. Los soldados romanos le disparan flechas. Justo encima de Sebastián parece descender San Andrés sobre una nube, sosteniendo la cruz en su mano alzada.
En la parte inferior izquierda aparecen jóvenes vírgenes, sibilas y personajes del Antiguo Testamento. En el centro de la parte inferior están los ángeles del Apocalipsis que despiertan a los muertos tocando las trompetas.
A la derecha, en la parte inferior, ángeles y demonios hacen caer a los condenados al infierno.
En el fondo está Caronte, que transportaba almas en su barca para conducirlas ante el juez Minos, cuyo cuerpo está envuelto en los ovillos de la serpiente.
Como el fresco representa figuras desnudas, Miguel Ángel se vio envuelto en el conflicto con los moralistas.
El maestro de ceremonias Biagio da Cesena le llamó para que observara las formalidades. Se quejó de que no estaba permitido pintar figuras desnudas en un lugar tan sagrado. Miguel Ángel no pudo contradecirle directamente, pero respondió de otra manera. A la derecha, en la parte inferior, entre los muertos que eran conducidos al Infierno pintó a un hombre ridículo con orejas de burro y cubierto por una serpiente enroscada. La figura y el rostro del hombre se parecían a los del cardenal. Cuando el maestro de ceremonias vio su cara en el fresco, se quejó al Papa Pablo III. La respuesta del Papa fue brillante:
"Puedo dar órdenes en la Tierra, o al menos tendría algún impacto, si se trata del limbo. Pero en todo lo relacionado con el Infierno, soy impotente. Deberías discutirlo con Miguel Ángel..."
Texto original del autor, conservado sin modificaciones.
