La Escuela de Atenas es la obra maestra más famosa de Rafael. Entre las numerosas obras de arte del Renacimiento, es unánimemente reconocida como la mejor.
En el centro están los grandes pensadores Aristóteles y Platón. Platón lleva una capa roja y se parece a Leonardo da Vinci. Levanta las manos. Hace referencia a su visión y puntos de vista científicos, según los cuales las ideas se desarrollan en el cielo. Aristóteles, vestido de azul, señala hacia abajo, afirmando que las ideas están inextricablemente unidas a la vida terrestre.
El fresco muestra a los grandes pensadores del pasado: Sócrates flanqueado por Platón y Diógenes tumbado en la escalera. En primer plano, al fondo, está Pitágoras rodeado de alumnos. El pensativo Heráclito está en el centro, Euclides con una brújula en la mano está flanqueado por Zoroastro y Ptolomeo hablando con sus alumnos.
Rafael coloca magistralmente a unos cincuenta personajes en el fresco, prestando la debida atención a cada figura y otorgando papeles considerables a todas ellas. Además, dispone a sus personajes siguiendo la lógica, pero conservando sus características individuales.
Se dice que Miguel Ángel visitó la sala de los frescos y se reconoció en el retrato de Heráclito. Estaba muy satisfecho de que Rafael le retratara lejos de la multitud de charlatanes disputones.
Texto original del autor, conservado sin modificaciones.