A Escola de Atenas é a obra-prima mais famosa de Rafael. Entre as numerosas obras de arte do Renascimento, é unanimemente reconhecida como a melhor.
No centro estão os grandes pensadores Aristóteles e Platão. Platão veste um manto vermelho e assemelha-se a Leonardo da Vinci. Levanta as mãos. Refere-se à sua visão e pontos de vista científicos, segundo os quais as ideias se desenvolvem no céu. Aristóteles, vestido de azul, aponta para baixo, afirmando que as ideias estão indissociavelmente ligadas à vida terrestre.
O fresco mostra os grandes pensadores do passado - Sócrates ladeado por Platão e Diógenes deitado nas escadas. Em primeiro plano, ao fundo, está Pitágoras rodeado de alunos. No centro, o pensador Heráclito, Euclides segurando um compasso, ladeado por Zoroastro e Ptolomeu conversando com os seus alunos.
Rafael coloca magistralmente cerca de cinquenta personagens no fresco, prestando a devida atenção a cada figura e atribuindo a todas elas papéis consideráveis. Além disso, organiza as suas personagens seguindo a lógica, mas preservando as suas caraterísticas individuais.
Diz-se que Miguel Ângelo visitou a sala dos frescos e que se reconheceu no retrato de Heráclito. Ficou muito satisfeito com o facto de Rafael o ter retratado longe da multidão de fanfarrões em disputa.
Texto original do autor, mantido sem alterações.