L'École d'Athènes est le chef-d'œuvre le plus célèbre de Raphaël. Parmi les nombreuses œuvres d'art de la Renaissance, elle est unanimement reconnue comme la meilleure.
Au centre se trouvent les grands penseurs Aristote et Platon. Platon porte une cape rouge et ressemble à Léonard de Vinci. Il lève les mains. Cela fait référence à sa vision et à ses opinions scientifiques, selon lesquelles les idées se développent au ciel. Aristote, en robe bleue, pointe le doigt vers le bas, affirmant que les idées sont inextricablement liées à la vie terrestre.
La fresque représente les grands penseurs du passé - Socrate flanqué de Platon et Diogène allongé sur les marches. Au premier plan, en bas, se trouve Pythagore entouré d'élèves. Au centre, Héraclite réfléchi, Euclide tenant un compas, Zoroastre et Ptolémée s'adressant à leurs élèves.
Raphaël a magistralement placé une cinquantaine de personnages dans la fresque, en accordant l'attention nécessaire à chacun d'entre eux et en leur donnant à tous un rôle considérable. En outre, il dispose ses personnages en suivant la logique, tout en préservant leurs caractéristiques individuelles.
Michel-Ange aurait visité la salle des fresques et se serait reconnu dans le portrait d'Héraclite. Il était très satisfait que Raphaël l'ait représenté loin de la foule des contestataires.
Texte original de l'auteur, conservé tel quel.