Die Schule von Athen ist das berühmteste Meisterwerk Raffaels. Unter den zahlreichen Kunstwerken der Renaissance wird es einhellig als das beste anerkannt.
In der Mitte stehen die großen Denker Aristoteles und Platon. Platon trägt einen roten Umhang und ähnelt Leonardo da Vinci. Er hält seine Hände hoch. Das verweist auf seine Vision und seine wissenschaftlichen Ansichten, nach denen sich die Ideen im Himmel entwickeln. Aristoteles im blauen Kleid zeigt nach unten und behauptet, dass die Ideen untrennbar mit dem irdischen Leben verbunden sind.
Das Fresko zeigt die großen Denker der Vergangenheit - Sokrates flankiert von Platon und Diogenes auf der Treppe liegend. Im Vordergrund, ganz unten, ist Pythagoras von Schülern umgeben. Der nachdenkliche Heraklit steht in der Mitte, Euklid hält einen Kompass und wird flankiert von Zoroaster und Ptolemäus, die mit ihren Schülern sprechen.
Raffael setzt etwa fünfzig Persönlichkeiten meisterhaft in das Fresko ein, wobei er jeder Figur die gebührende Aufmerksamkeit schenkt und allen eine bedeutende Rolle zuweist. Darüber hinaus ordnet er seine Personen nach einer bestimmten Logik an, behält aber ihre individuellen Merkmale bei.
Michelangelo soll den Freskensaal besucht und sich in dem Porträt des Herakleitus wiedererkannt haben. Er war sehr zufrieden, dass Raffael ihn weit weg von der Menge der streitenden Windbeutel darstellte.
Der Originaltext des Autors wurde unverändert beibehalten.