Es handelt sich um eines der komplexesten und mächtigsten Fresken, sowohl was die Gestaltung als auch den Grad der Komplexität betrifft.
Oben links sind Engel zu sehen, die im Flug tragen. Sie halten die Symbole der Passion in ihren Händen - das Kreuz, die Nägel, die Dornenkrone. Auf der rechten Seite halten die Engel die Säule der Geißelung und die Lanze mit dem in Essig getränkten Schwamm hoch.
Es sei darauf hingewiesen, dass die Engel ohne Flügel gemalt sind, was sie wie normale Menschen aussehen lässt.
In der Mitte des Freskos stehen die Mutter Gottes und Christus, umgeben von den Heiligen, die auf das Urteil warten. Die Figur Christi ist die größte, in einer dynamischen, breiten Geste, eingefangen in dem Moment, in dem das Urteil des Jüngsten Gerichts gesprochen wird.
Historiker haben über die mit der Geste Christi verbundenen Gefühle debattiert. Die einen sagen, dass er damit die Unruhe in der Umgebung besänftigt, die anderen behaupten, es handele sich um eine fluchende Geste.
Die Jungfrau wendet ihr Haupt und wartet auf das Ergebnis des Urteils.
Christus und die Jungfrau sind von den heiligen Märtyrern umgeben. Sie halten die Dinge, die auf die eine oder andere Weise ihren Tod verursacht haben.
Rechts von Christus steht der graubärtige Petrus mit den beiden Schlüsseln des Himmels. Darunter sehen wir den Heiligen Bartholomäus mit seiner eigenen Haut, die von den Heiden gehäutet wurde. Das Gesicht des Märtyrers ist ein Selbstporträt von Michelangelo.
Ihm gegenüber steht der heilige Laurentius mit dem Gitter, auf dem er von den römischen Heiden bei lebendigem Leib verbrannt wurde.
Rechts, auf einer der Wolken, sehen wir die heilige Katharina von Alexandrien in einem grünen Gewand. Sie hält das Zahnrad in der Hand, das als Instrument ihrer Hinrichtung diente. Über der heiligen Katharina befindet sich der heilige Paulus in einem roten Umhang.
Neben ihr kniet der heilige Sebastian und hält die Pfeile in der Hand. Römische Soldaten schossen Pfeile auf ihn. Direkt über Sebastian scheint der heilige Andreas auf einer Wolke herabzusteigen und hält das Kreuz in seiner erhobenen Hand.
Unten links sind junge Jungfrauen, Sibyllen und Figuren des Alten Testaments zu sehen. In der Mitte des unteren Abschnitts sind die Engel der Apokalypse zu sehen, die die Toten durch das Blasen ihrer Trompeten erwecken.
Rechts unten lassen Engel und Teufel die Verdammten in die Hölle stürzen.
Unten befindet sich Charon, der die Seelen in seinem Boot transportierte, um sie vor den Richter Minos zu führen, dessen Körper in die Windungen der Schlange gehüllt ist.
Da das Fresko nackte Figuren darstellt, geriet Michelangelo in einen Konflikt mit Moralisten.
Der Zeremonienmeister Biagio da Cesena forderte ihn auf, die Anstandsregeln zu beachten. Er beschwerte sich darüber, dass an einem so heiligen Ort keine nackten Figuren gemalt werden durften. Michelangelo konnte ihm nicht direkt widersprechen, aber er antwortete auf eine andere Weise. Rechts unten, unter den Toten, die in die Hölle geführt wurden, malte er einen lächerlichen Mann mit Eselsohren, der von einer gewundenen Schlange bedeckt war. Die Gestalt und das Gesicht des Mannes ähnelten dem Gesicht des Kardinals. Als der Zeremonienmeister sein Gesicht auf dem Fresko sah, beschwerte er sich bei Papst Paul III. Die Antwort des Papstes war brillant:
"Ich kann auf der Erde Befehle erteilen, oder zumindest hätte ich einen gewissen Einfluss, wenn es um die Vorhölle geht. Aber in allen Angelegenheiten, die die Hölle betreffen, bin ich hilflos. Ihr solltet das mit Michelangelo besprechen..."
Der Originaltext des Autors wurde unverändert beibehalten.
