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这座人首翼狮雕像是在美索不达米亚公元前880年代建造的一座古代宫殿废墟中发现的。在属于阿舒尔纳西拉帕尔国王的宫殿入口处，曾矗立着一尊长着鹰翼和人头的公牛雕像。 亚述人在宫殿门前放置石制动物雕像（尤其是公牛和狮子）的习俗，源自苏美尔人的信仰。此类雕塑不仅被安置在王宫大门旁，也出现在与宫殿相邻的寺庙入口处。如果正对着狮子看，仿佛直视其面庞，会觉得它一动不动地坐着。但如果从侧面看，就能发现它正在行走。这头长着翅膀的狮子既不能称为独立雕塑，也不能称为石板上的浮雕。它介于两者之间——是一块刻有立体造型的石块。顺便提一句，在同样毗邻亚述王宫的伊什塔尔女神庙入口处，曾矗立着一尊咆哮的狮子雕像。此类雕像不仅旨在保护国王免受恶灵侵扰，更意在震慑来访者，令其对这位权势显赫的统治者心生敬畏与战栗。

眼前这座朴素的女性偶像，是由一位不知名的基克拉迪群岛雕塑家在公元前第三个千年用大理石雕刻而成的。它更像是一个人的简笔画，而非真实的女性。 不过，五千年后，现代先锋派艺术家们将在他们的作品中重现这些一模一样的特征。这尊雕像缺乏那些赋予女性雕像优雅气质的特征。 我们之所以能辨认出这是一名女性，仅凭突出的胸部和略微圆润的臀部。雕像没有面部，取而代之的是一片光滑的平面，上面凸起一个小鼻丘。双手交叉于胸前——顺便提一句，这是所有基克拉迪石制偶像的共同特征。然而，尽管艺术表现力极为简约，却能感受到这尊雕像所蕴含的能量。它传递出宁静、安详，甚至顺从之感。女子昂首凝视，静静聆听着来自上方的声音，或许正在祈祷，或许正在歌唱。基克拉迪文明于公元前3200年至2000年间存在于同名群岛上。当地人不仅从事畜牧和捕鱼，还创造了属于自己的文化遗产。他们学会了用铜、银、铅制作饰品，并发现了大理石。 正是这种石材，成为了他们文化独特性的守护者。

涅瑞伊得斯纪念碑是利基亚统治者埃尔宾纳的陵墓，呈神庙造型，矗立在十米高的带柱基座上。这座宏伟的陵墓建于公元前400年，1840年由一位英国旅行家在今土耳其境内发现。这组雕塑群最富动感之处，在于涅瑞伊得斯那修长而富有塑性的身躯。这些轻盈若无重量的仙女，仿佛刚刚从海浪的泡沫中浮出岸边。仅仅一分钟前，她们才从海底升起踏上陆地，转眼间便已翩然起舞——各自以独特的方式。神话传说中，海神涅瑞斯的女儿们——涅瑞伊得斯，千百年来一直生活在深海之中，随着海浪的节奏歌唱起舞。她们仅在皎洁的月光下，偶尔才会向陆地上的凡人显露真身。 曾装饰陵墓的十一尊涅瑞伊得斯雕像，在修复后被沿画廊墙壁排列陈列。这些雕像没有头部和面容，手臂也已残缺，但这种奇特而略带诡异的特质却对观众产生了强烈的吸引力。 海之公主的脚边栖息着海豚、乌贼和海鸥，而涅瑞伊得斯本人仿佛凝固在静止的画面中——只需一眼便能明白——她们正在狂热地起舞。

彩虹女神伊里斯的大理石雕像曾矗立在帕特农神庙的西山墙上。 雕像的头部、手臂和双腿虽已不复存在，但伊里德斯形象所散发的审美魅力与情感表达依然留存。她仿佛从内而外散发着能量。随风飘扬的轻薄衣袂，其细微的褶皱，生动地展现了这位带来欢乐与光明之女神的形象。 伊里德由云朵化生，是希腊众神的信使。她轻盈如风，迅捷如溪，不知疲倦且无处不在，恰似雨后彩虹。 神话记载，宙斯曾派她手持水杯，前往亡者之河斯提克斯取水。在众神之中，唯有她能胜任此任——因为她能瞬间从海底抵达天界，转瞬又可下至冥府。 伊里德被称作“金翼女神”，作为海神受到敬仰，常被描绘成展翅飞翔的姿态。因其美貌、优雅与绚丽，鸢尾花便以这位女神的名字命名。 顺便提一下，十年前，大英博物馆的研究人员注意到，伊里斯雕像的腰带上隐约可见蓝色颜料的痕迹。正是这一发现，使人们得出结论——帕特农神庙的雕像曾被涂上 鲜艳的色彩。

马头是古希腊雕塑家菲迪亚斯创作的名为《雅典娜的诞生》的大理石山花上唯一保存下来的部分。 菲迪亚斯工作一丝不苟，气势恢宏地将神话人物的本质及其在构建世界图景中的重要作用融入石中。换言之，他将神话具象化，赋予其具体形态与轮廓，使其符合人类的视觉习惯。 例如，在《雅典娜的诞生》山花上，他将太阳神赫利俄斯雕刻在大理石中，这位神祇正驾着由马匹拉动的战车从海中升起。山花板的右下角还刻有一辆战车。战车上的女主人——月神塞勒涅——随着日出离开天空，将天界领地让给赫利俄斯，直至黄昏。此刻呈现在我们眼前的，正是塞勒涅战车上其中一匹马的头部。得益于雕塑惊人的写实性，眼前的马仿佛活灵活现——优雅、高贵且充满动态美。尽管它身形消瘦、神情疲惫，却依然美得无可挑剔。顺便提一句，德国诗人约翰·歌德曾坚信，正是这尊雕塑，是现存最完美的马的形象。

帕特农神庙的大理石楣饰是一幅浮雕，描绘了半人马与拉皮斯人之间的战斗。拉皮法是指古希腊一个半神话部落中的巨人。他们居住在色萨利，以及奥林匹斯山附近和佩利翁山，而半人半马的肯塔乌罗斯此前曾被驱逐出这些地方。 据神话传说，拉皮夫人和半人马素来不和。描绘他们战斗的画面是古希腊文化中最受欢迎的题材之一。而他们之所以交战，原因如下。半人马受邀参加色萨利国王佩里福伊的婚礼，在那里，他们喝了酒，很快就醉了。 酒酣耳热之际，他们图谋劫走拉皮夫人的妻子和女儿。但计划未能得逞——拉皮夫人们察觉了阴谋并保护了女性，醉醺醺的半人马最终被击溃。帕特农神庙的楣板上，正是刻画了这场愤怒的拉皮夫人与虽醉却仍强悍的半人马之间的战斗。 石板上描绘了一名拉皮夫人正奋力挣脱扼住其喉咙的半人马。值得注意的是，拉皮夫人和半人马的身体都呈现出人性化的特征——他们体态灵活、身材健美，酷似希腊摔跤手。 雕塑家对立双方形象的处理也颇具深意。拉皮夫是典型的希腊人，沉稳而刚毅、秉持正义；反观半人马，其面容却因狂怒而扭曲。

埃菲索斯阿尔忒弥斯神庙的大理石柱鼓于1870年代被一位英国探险家发现。 这座为纪念阿尔忒弥斯而建的庙宇，建于公元前340年至320年间，是世界七大奇迹之一。实际上，这是在火灾后重建的另一座阿尔忒弥斯神庙的复制品，原神庙于公元前356年被鲁莽的赫罗斯特拉图斯焚毁。 第一座原始神庙建于公元前5世纪。它及其复建版均被两排柱廊环绕，这些柱子依托于36个与人等高的独特鼓形基座。这些结构在第二座神庙中得到了精准复刻，而我们眼前所见的正是该神庙的残骸。 这个饰有浮雕的鼓形基座描绘了英雄阿德墨托斯之妻阿尔刻提忒的神话故事。 阿波罗曾许诺，若有人代阿德墨托斯下到冥界，便可使其免于死亡。阿尔刻提斯便成了那个下到冥界的人。但赫拉克勒斯为了拯救这对夫妇，亲自下到地府，击败了死神，并将阿尔刻提斯带回了丈夫身边。 浮雕上刻有手持魔杖的赫尔墨斯形象，其身旁是赫尔墨斯需带回人间的阿尔刻提斯，右侧则是冥界之主哈迪斯及其妻子珀耳塞福涅。阿尔刻提斯身旁描绘着死神塔纳托斯，其后则是英雄赫拉克勒斯。

罗塞塔石碑是一块由类似花岗岩的岩石制成的整块石板。这块巨石上布满了三种语言的细小、几乎难以辨认的符号。 第一段文字用古希腊语书写，第二段由象形文字组成，第三段则采用俗体文字——即简化的象形文字。 这块重达760公斤的石板是由一位法国军官在尼罗河三角洲罗泽塔附近修建堡垒时发现的，他立刻意识到这是一项伟大的发现。石板随即被送往开罗的埃及研究所，随后又被转运至大英博物馆。 科学家们着手破解这些文字符号。他们查明——公元前196年，埃及祭司们在罗塞塔石碑上刻下了献给统治者托勒密五世·埃皮法诺斯的铭文。不过，由于石碑受损，没有任何一段铭文得以完整保存。 破译通俗文字并不困难，而象形文字却依然令人费解。对所有人来说，这些都是陌生的符号，随着古埃及人的消亡，它们也失去了原有的意义。 除了年轻的埃及学家让-弗朗索瓦·商博良。200年前，他凭借对古希腊语的掌握破译了象形文字。这位学者通过对比三种文本，推算出每个象形文字的含义。 1841年，他在巴黎铭文学会发表了一份令人震惊的报告，指出罗塞塔石碑上的象形文字确实可以被解读，这标志着埃及学时代的开端。

这座由红花岗岩雕刻而成的拉美西斯二世法老雕像，创作于公元前13世纪，是古埃及雕塑家们的杰作。 这座雕像颂扬了这位完美的法老，体现了艺术的辉煌，而这种艺术正是在拉美西斯二世统治时期达到鼎盛的。他是第十九王朝的第三位国王，一位睿智的君主，深谙文化对国家的重要性。为了装点王国，他在埃及各地建造了拥有华丽柱廊的庙宇和宫殿。拉美西斯二世征服了叙利亚，与赫梯王国进行了长期的战争，在战胜赫梯人后，他通过联姻维持了和平。尽管拉美西斯的第一任也是正妻是奈费尔塔里·梅伦穆特，但他还娶了另外两位赫梯公主。拉美西斯二世统治了67年，于公元前1212年去世，他先于十二个儿子离世，并将权力传给了第十三个儿子——梅内普塔赫。拉美西斯无疑野心勃勃，他很受宠若惊，因为生前就被奉为神明，被称为“地上的太阳”。而且在他死后，他的崇拜在埃及又延续了整整一个千年。

这似乎是一块石块的碎片，其中隐约可见某种生物的轮廓。 仔细观察展品，便能辨认出这是一只甲虫。这是古埃及文化中最受尊崇的象征之一。它的形象几乎是墓室壁画和纸莎草纸装饰中最常见的图案。 古埃及人相信，这种小甲虫的一生重现了太阳的轨迹。正如那颗充满生命能量与恩泽光芒的伟大天体，从天际的一端缓缓沉入另一端，照亮并温暖着大地；甲虫也推着装有幼虫卵的球体，直到它们准备好破壳而出。古埃及人还相信，所有小型动物和昆虫都诞生于尼罗河的淤泥之中，而金龟子则从沙漠的沙砾中破土而出，因此它格外特别。乍看之下，这似乎是个奇怪的类比。但正是甲虫从东向西有节奏的移动，重现了太阳在天空中的诞生与生命历程。因此，古埃及人将金龟子视为神圣的昆虫，它象征着太阳的创造以及在来世的重生。

眼前这座名为“霍阿·哈卡·纳纳·伊阿”的雕像，是由一块灰色流淌熔岩雕刻而成，发现于复活节岛。这片土地以成千上万座类似的纪念碑而闻名，但专家们认为，正是这座雕像最能体现该岛原住民的雕塑艺术。 该纪念碑的名称翻译过来意为“被掳走或被藏匿的朋友”。 这座高2.5米的雕像刻画了一位额头宽厚、鼻梁高挺、下巴棱角分明、手臂纤细且腹部略微圆润的人物。如今雕像的眼窝已空，但最初眼睛镶嵌着猩红色的宝石，整个雕像还涂有红白两色的颜料。 这座雕像虽置于露天，但其下半身很可能曾立于某座仪式建筑内。雕像面朝已熄灭的拉诺-考火山火山口，背对大海。 虽然难以确定雕像的具体年代，但已知此类雕塑的制作始于公元1000年，止于1600年——那时岛民们开始亲手摧毁这些曾经受人敬仰的偶像。 就在不久前，美国科学家们做出了一个惊人的发现——所有这些雕像可能曾被原住民用作土壤肥料。化学家对岛上火山脚下雕像所用的玄武岩进行了分析，结果发现其中含有植物生长所需的钙和磷。 当地原住民注意到，在火山玄武岩雕像附近的作物长势更好，因此可能相信这些雕像对土地肥力具有影响。于是，这些雕像便如雨后春笋般遍地而起，成为对一位帮助农耕的未知神灵的崇拜象征。

观音菩萨——佛教的主神，观世音菩萨的配偶。她的青铜像创作于公元700至750年间，在斯里兰卡海岸被发现。 雕像中的观音菩萨被描绘成一位发髻高耸、身披华贵沉重的珠宝、仪态端庄的女性。 她的耳垂可能因佩戴沉重的珠宝耳环而下垂，正如当年佛陀的耳垂一样。又或许，这正是中国古代一种相术的体现——耳垂越长，人就越聪明，寿命也越长。 据传说，当观世音菩萨为世间苦难而悲泣时，从他脸颊滑落的泪珠中长出了一朵莲花。塔拉便从这朵莲花中诞生，成为了他的配偶，自那时起，他们便共同引领人类穿越无数次灵魂的轮回。 观世音被视为最强大的慈悲女神，也是人类抵御危险的守护者。如今，她是西藏、蒙古和布里亚特地区最受尊崇的女神。

这尊镀金青铜制的观世音菩萨像于16世纪在尼泊尔铸造。 菩萨是佛教中最受尊崇的神祇之一。他是慈悲之能的象征，这种能量自出生起便蕴藏在地球上的每一个生命之中。观世音菩萨常被称为“聆听世间之声”的神祇。相传他伫立于山巅，倾听世间万物，辨识其中人们的哭泣与不幸，以及那些无休止地求助的声音。他始终回应着人间世间的苦难，怜悯众生并感同身受。 此外，他还化解负面能量，并无一例外地给予所有人同理心，无论其过失如何。因此，他似乎让每个人都处于平等的地位。 观世音菩萨的雕像展现了他年轻、身材匀称的形象，头顶梳着复杂的发髻。他的颈部、前臂、手腕、手指、脚踝和脚掌上都佩戴着镶有宝石的饰物。

这尊罗汉陶瓷像创作于10至13世纪的华北地区，属于宋代作品。当时，中国文化迎来了空前繁荣，其独具特色的诗歌、细腻的绘画，当然还有精美的雕塑都达到了巅峰。 罗汉像先是用黏土塑形，随后在专用的陶瓷窑中以1000摄氏度高温烧制。之后，工匠在雕像表面涂覆彩色釉料，并将其放入温度较低的窑中再次烧制。 匠人赋予了这位领悟佛教真谛的隐士，具体人物的特征。因此，仿佛我们面前站着一位真实存在、拥有姓名与人生故事的男子。他是一位虔诚之人，遵循佛教教义舍弃了世俗欲望，因此既未经历苦难，也未遭遇失望。 罗汉盘腿而坐，呈传统佛教坐姿，双手置于膝上。 他神情阴郁甚至严厉——鼻梁、额头和眉毛都流露出专注而严肃的神态。但罗汉那份冷峻与严厉，却被他色彩鲜艳的衣着所柔化——赭色的斗篷和绿色的披风，为这尊像增添了明快与生机。

这座瓦斯特克女神石像创作于公元前900年至1500年间，发现于墨西哥帕努科河附近。 在现代观众眼中，这尊雕塑可能显得有些棱角分明、笨拙，甚至令人感到恐惧。但它体现了生活在今墨西哥境内的古代瓦斯特克文明的信仰。 瓦斯特克人是印第安民族的一支，属于玛雅语系。

汉斯·斯隆——英国医生兼自然学家，1660年出生于北爱尔兰，按当时的标准而言，他是一个相当成功且富有的人。 23岁时，汉斯在法国获得医学博士学位，成为皇家科学学会会员，并师从著名医生托马斯·西登汉姆。 27岁时，这位医生前往牙买加，描述了欧洲前所未见的植物种类，并向世界揭示了一种新奇的美味。他想出了用牛奶改良一种味道难闻的饮料的方法，这种饮料是牙买加土著将可可豆粉加水冲泡后制成的。就这样，英国人知道了巧克力牛奶的配方。 汉斯带着大量奇珍异宝回到伦敦，心中还怀揣着对收藏古董的强烈渴望。开设古董店的愿望需要巨额资金支持。这便成了汉斯立志成为顶尖专家的强大动力。 斯洛恩在上流社会行医，为他赢得了显赫的患者：安娜女王、乔治一世和乔治二世国王，以及世袭贵族头衔和皇家医师协会主席这一声望显赫的职位。 斯洛安最终实现了自己的梦想——在蒙特古府邸中，他汇集了七万件真品，包括钱币、奖章、书籍、雕塑和装饰品，形成了一座庞大的收藏。 1753年斯洛安去世后，正如遗嘱所言，议会向其遗嘱执行人支付了2万英镑，该收藏由此向公众开放。 1759年，汉斯·斯洛安的藏品向公众免费开放，随后罗伯特·哈利伯爵的藏品以及古董商罗伯特·科顿的图书馆也相继并入其中。如今，250年后的今天，我们称其为布卢姆斯伯里的大英博物馆。

眼前这位是塞普蒂米乌斯·塞维鲁——一位正值壮年、权势鼎盛的年轻罗马皇帝。这座雕像于1801年在埃及亚历山大城被发现。塞普蒂米乌斯的雕像细节刻画得极为精妙。正因如此，不仅皇帝的面部特征，就连他的思想似乎都栩栩如生，清晰地展现在脸上。 我们看到塞普蒂米乌斯留着分叉的胡须，头发卷曲，身着军装。

这尊奥古斯都皇帝雕像的头部于1912年由约翰·加斯唐教授在苏丹的梅罗埃城发掘出土。这尊头像原属于罗马皇帝奥古斯都的雕像。他自公元前27年起统治了13年。这位罗马统治者征服了埃及，自那时起，尼罗河畔的埃及城市中便出现了大量奥古斯都的雕像。罗马帝国各地的雕塑都旨在颂扬这位最著名的统治者。 据史料记载，公元前24年，梅罗埃王国库施的残暴女王阿曼尼雷娜集结库施军队，率领他们对埃及发动进攻。 攻占了埃及南部几座罗马堡垒后，库施人象征性地砍下了前任罗马皇帝雕像的头颅，仿佛以此宣告罗马帝国的衰落。 库什人将从雕像上取下的奥古斯都青铜头颅带回了家。这位凶残的女王将其埋在神庙台阶之下，以此象征罗马将长久地屈服于征服者脚下。二十世纪初，人们正是在那里发现了这颗头颅。

这尊抱着孩子的女性雕像，是塞浦路斯史前艺术的典范。 据推测，这件赤陶小雕像制作于公元前2000年至1800年之间。目前尚不清楚雕像具体描绘了谁，也不清楚其真正的寓意。它可能是母神形象，也可能是普通凡间妇女抱着孩子的形象。

这卷纸莎草纸是由法国收藏家安托万-巴泰勒米·克洛从盗墓者手中购得，随后捐赠给了大英博物馆。在纸莎草纸上，我们可以看到几幅取材于《死者之书》的插图。该书是为贵族阶层撰写的——为每个人量身定制——是一部咒语集，人们会在死者身旁诵读这些咒语，以助其进入天堂。眼前这幅专为胡内弗尔绘制的画面，描绘了冥界审判的场景。人们认为，幽灵、恶魔和饥饿可能会阻碍死者进入审判，这将导致永恒的死亡。但纸莎草纸上记载的仪式，能帮助灵魂进入审判，并在天堂获得新生。 顺便提一句，在埃及人的观念中，天堂就是尼罗河——它环绕着小岛，岛上的灵魂在那里种植谷物，并向这条伟大的河流献祭。 在审判中，死者必须宣誓自己没有说谎、偷窃或杀人。诚实与否通过称量心脏来检验。心脏被放在天平的一端，另一端则放着羽毛——真理女神玛特的象征。如果天平没有晃动，就意味着死者没有说谎。在天平右侧的纸莎草纸上，我们可以看到托特——这位拥有鹭鸟头颅的书写之神。一只鳄鱼头、狮身怪兽正注视着他，这就是阿玛玛特。场景右侧描绘了拥有鹰头的神祇荷鲁斯，他正引领亡者胡内弗走向其父奥西里斯——这位正端坐于王座上的神明。 奥西里斯身后是他的姐妹：伊西斯和奈芙蒂德。由于胡内弗被判定为无罪，奥西里斯便赐予他天堂般的生活。

这幅画作绘制于麻布上——这种材料由粗糙的大麻茎纤维制成。这幅彩色画作是成对画作中的一幅，由韩国工匠于1800至1820年间创作。当时，朝鲜文化正处于朝鲜王朝时期。这是佛教在经历迫害与压制后复兴的时代。

眼前这件饰有蝴蝶与百合的花瓶 ，采用特殊硬质瓷制成。这种瓷器需在窑炉中经高温烧制而成，温度有时可达1500摄氏度。这只纤细如无物般的花瓶上，以蓝绿色釉料绘制了图案。花瓶的造型遵循中国陶瓷的经典风格：圆润的瓶身、收窄的瓶颈，整体设计简约，没有繁复的细节和装饰。

这是一件饰有飞鸟的月瓶——堪称中国瓷器的典范：薄如纸，透如泪，响如乐。 此器皿的造型及其雕花把手源远流长，而其色彩与彩绘风格则可追溯至1720至1735年——即清朝统治时期。

大卫花瓶是青花瓷中最著名的代表作。它们于1351年为道教寺庙的祭坛而制。工匠使用极细的毛笔，以淡蓝色的钴蓝绘制图案，未作草稿，也未使用预先制好的模板。这些高而圆润的花瓶边缘饰有细腻工整的纹样。器皿上描绘着爪子尖锐、张口吐气的龙，周围环绕着色调相衬的装饰纹样和花卉图案。此类错综复杂的图案在明朝时期曾风靡一时。 14世纪，中国成为青花瓷制作技艺的发源地。正是这类器物传入欧洲后，引发了一股仿制马约利卡瓷（彩绘陶瓷餐具及装饰品）的热潮。

眼前这件在中国极受欢迎的瓷器，是14世纪中叶在中国采用特殊工艺制作的。其造型为壶，用途则是洗手盆。

眼前这78枚大型国际象棋棋子，是由一位中世纪挪威工匠在1150年至1200年间手工制作的。这些棋子由海象獠牙和鲸牙雕刻而成——这是当时常见的材料。 这些棋子曾被苏格兰岛上的一位农民偶然发现，他随即急忙将这一发现卖给了一位商人。此后，这些棋子多次出现在拍卖会上，最终辗转落入苏格兰博物馆和英国博物馆的馆藏。 顺便提一句，这些棋子可能还曾用于“赫内法塔夫勒”——一种既像国际象棋又像跳棋的斯堪的纳维亚棋类游戏。 每枚棋子都具有雕塑般的审美特质，仿佛是真实雕像的微缩投影。我们可以看到长发国王端坐王座，手持酒杯的女王，头戴主教冠的主教，手持盾牌和长矛的骑兵骑士，手持宝剑的卫兵，以及金字塔形状的步兵。 棋子造型坚固且略显棱角分明——这大概正是古代斯堪的纳维亚人眼中的自我形象。他们将自身的好战与刚毅融入艺术，将棋盘化作想象中的战场。